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ソニーがパソコン「VAIO」事業を日本産業パートナーズに売却するというニュースは韓国でも大きな話題になった。韓国にもVAIOファンは多く、以前は米アップル（Mac）やサムスン電子のマシンよりもVAIOの人気が圧倒的だった。韓国のノートパソコンにはない薄さとスタイリッシュなデザインで、カフェでVAIOを開いているだけで視線を感じたものだ。
日本旅行の土産としてVAIOを買って帰る人も多く、ノートパソコンは「VAIO」と「その他」の2種類しかないというぐらいVAIOの人気は絶大だった。筆者もVAIOファンの1人として、この5年間ぐらいでVAIOならではの薄さや軽さ、液晶画面の見やすさといった特徴が失われているようで残念に思っていた。
スマホ登場後、アップル・サムスンが優勢に
2009年スマートフォンが登場してから、韓国でもiPhoneの影響からMacBookが流行するようになった。ハイエンドスマートフォン＋中国メーカーの“激安”ノートパソコンの組み合わせで使う人も増えた。文書作成にはパソコンが便利だが、それ以外のネット検索やメール、ゲーム、動画・音楽鑑賞、仕事までもがスマートフォンで片付けられるようになった。デスクトップパソコンは買わず、安いノートパソコンがあればいいと考える人が増えた。
最近は韓国メーカーのサムスンやLG電子のノートパソコンもラインアップが充実している。かつては韓国メーカーのノートパソコンと言えば“武器”としか言いようのない分厚くて重い黒い塊のようなものが多かった。だが、今ではデザイン重視のモデルも充実するようになった。
韓国でもパソコンの出荷台数は減少傾向
短期的には、2014年4月のWindows XPのサポート終了により、Windowsのアップグレードを兼ねた法人のパソコン買い替え需要が伸びているようだ。だが、中期的には世界市場でパソコンの販売台数が減り続けている。
米ガートナーの調査によると、2013年世界市場でのパソコン出荷台数は3億1590万台で2012年に比べ10％ほど減っている。またシェアの上位を占めているのは中国Lenovo、台湾ASUS、Acerといった“低価格モデル”に強いメーカーだ。韓国IDCによると、韓国内のパソコン出荷台数も2011年670万台、2012年576万台、2013年511万台、2014年490万台（推定）と減り続けている。
韓国では「サムスンとLGのパソコン事業は大丈夫なのか」という特集を組む新聞や雑誌が増えた。政府の中小企業保護方針により、2015年から公共機関は中小企業製のデスクトップパソコンを購入することになった。年間4200億ウォン規模（約420億円）という最も大口の顧客である公共機関に納品できなくなれば、サムスンとLGはデスクトップパソコンを製造しなくなる可能性が高い。その分事業部門の規模も縮小するしかない。サムスン、LG両社でも、パソコン事業部の縮小によるリストラが噂されている。
サムスンもパソコン事業再編へ
サムスン電子のパソコン事業はタブレットとプレミアムノートパソコンを中心に再編するという。収益性を上げるためにネットブック（低価格ノートパソコン）は生産せず、タブレットにもノートパソコンにもなるWindows 8のコンバーチブルパソコンと16万円以上する15～16型のプレミアムノートパソコン、7～10型のタブレットに集中するという報道もあった。
プレミアムノートの場合、ノートパソコンからスマートフォンの遠隔操作できるようにし、ノートパソコンのキーボードから文字入力してスマートフォン用SNSを操作できるようにした。サムスンは「パソコン事業の縮小というより、ユーザーの需要に合わせて『選択と集中』を進めているだけだ」と説明する。
LGは13.3型980gの軽量PCに注力
LGはマグネシウム素材を使用し、13.3型で980gしかしない軽量ノートパソコンに力を入れている。
カラーもピンク、シルバー、ブルー、ホワイトとかわいく大学生を主なターゲットにしている。LGのノートパソコンは世界展開せず韓国市場だけをターゲットにしているので、細く長く続けられるのではないかとの見方もある。LGはすでにパソコンの生産量を減らし、社員もスマートフォン事業部門に異動させている。
韓国の市場調査会社などは、スマートフォンとタブレットの普及が進んでも、パソコンの需要が無くなることはないと見ている。それでもパソコンメーカーの事業縮小や組織再編はしばらく続きそうだ。
趙 章恩＝(ITジャーナリスト)