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2024年6月14日、韓国の科学技術情報通信部（「部」は日本の「省」に相当）は「移動通信新規事業者（第4キャリア）の必要書類検討結果」を発表した。内容は周波数割り当て対象法人選定（社名はStage X）を取り消す予定というものだった。最終結果は今後の開催が予定される聴聞会次第だが、韓国内では第4となる携帯電話事業者（キャリア）の選定取り消しで間違いないという雰囲気になっている。Stage Xの取り消しが確定すると、2010年から続く第4のキャリア選定はこれで8度目の失敗になる。
（出所：123RF）
韓国の携帯電話市場では2002年から22年もの間、KT、SK Telecom（SKテレコム）、LG U+（LGユープラス）の大手3社による寡占状態が続いている。ここに競争を働かせようとする韓国政府は、周波数オークション制度や周波数の割り当て制度を見直して2024年7月に新たな周波数政策を発表することにした。また、第4のキャリア選定が頓挫してもMVNO（仮想移動体通信事業者）の活性化で通信料金の競争を促進し、家計の通信費負担を軽減することにした。
Stage Xは2024年2月1日に科学技術情報通信部が行った5G（第5世代移動通信システム）向け周波数オークションにおいて、28GHz帯の帯域幅800MHzを4301億ウォンで落札した。当初予想した1000億ウォンの4倍を超える金額で、2018年にキャリア3社が落札した金額よりも2倍以上高い。科学技術情報通信部はキャリア3社が計画通り基地局建設を行わなかったことから2022年12月から2023年5月にかけてキャリア3社の28GHz帯の割り当てを取り消した。これにより第4のキャリアが独占的に使用できるようにした。Stage Xは28GHz帯の新たなサービスを企画すべく、2024年5月2日に日本の第4キャリアである楽天モバイルや楽天シンフォニーとXと技術協力のための戦略的協業の覚書を締結した。
問題は「資金力」
ところがStage Xが2024年2月1日の周波数落札後、同年5月7日に提出した必要書類を検討したところ法令で定める必要事項を履行せず、科学技術情報通信部が釈明と履行を要求したが解消されなかったため、同部が選定取り消しの手続きに入ることになってしまった。
Stage Xは2024年5月7日、割り当て対価の10％である430億ウォンを納付し、法人登記謄本、資本金納入証明、割り当て条件履行覚書を提出したが、周波数割り当て申請書に記載した資本金2050億ウォンの納入ができなかった。申請当時、Stage Xの株5％以上を保有する主要株主6社の内、資本金を一部でも納入したのは1社のみだった。科学技術情報通信部は周波数割り当て申請当時の法人と実際に設立した法人が一致するかどうか確認する必要があるため、任意で株主構成と株保有率の変更を禁じているが、Stage Xはこれも守っていないとした。科学技術情報通信部はStage Xが資本金を確保できなかったことで割り当て対価の残高の納付と設備投資、サービス開始にいたるまで事業を遂行できる見込みがないと判断した。Stage Xは周波数割り当て後に資本金を納入するという立場である。
科学技術情報通信部は電波政策諮問会議の諮問を得て、Stage Xは周波数割り当て必要事項を完了せず、これは選定取り消しの理由に当たると判断し周波数割り当て選定法人取り消し処分予定であると事前通知した。
結局、Stage Xは期限までに資金を確保できず、政府は装備メーカーやその他企業への影響を考慮して第4のキャリア取り消しを決断したということになる。Stage X側は2024年6月19日に立場を表明、周波数割り当て申請当時から周波数割り当て後に、資本金を納入するという条件にしたと説明した。
韓国内ではまたもや「資金力」が問題で第4のキャリアを失敗とし、「資金力のある大手企業が第4のキャリアに名乗り出ない理由は韓国の人口規模からして第4のキャリアが必要ないからではないか」、「移動通信の競争活性化のためには第4のキャリアではなく他の方法を探さないといけない」という議論になっている。
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趙 章恩＝(ITジャーナリスト)
(NIKKEI TECH)
2024. 6.
-Original column