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2019年4月3日、韓国の通信事業者（キャリア）3社は一般ユーザー向けの5Gサービスを開始した。2018年2〜3月の平昌冬季五輪でのテストサービスを経て、2018年12月1日にスマートファクトリーなど企業向けサービスを開始し、2019年4月3日に一般ユーザー第1号加入イベントを開催、4月5日に一般ユーザーの全面的な加入受付が開始された。

　当初、一般ユーザー向けサービスは4月5日に韓国Samsung Electronics社（以下Samsung社）の「Galaxy S10 5G」の発売と同時にスタートする予定だったが、キャリア3社は突然、4月3日夜11時に有名人を対象にした第1号加入記念イベントを行った。

　米国の大手キャリア、Verizon社が米Motorola Mobility社のスマートフォンを使い、4月11日に予定していた一部地域での5Gサービス開始を、「世界初」のために4月3日に前倒しすると発表したからだ。このニュースが韓国のキャリア3社に伝わったのは3日の午後8時だった。「世界初」を譲れない韓国側は、Verizon社のサービスが始まる2時間前に5Gサービスを開始し、世界初の座を守った。

　5Gを利用できるスマートフォンはSamsung社のGalaxy S10 5Gしかないにもかかわらず、韓国の5G加入者は4月5日に6万人、21日には20万人を突破したほどで、関心度は高い。

2019年3月27日から29日にかけて、韓国ソウルの展示会場COEXで「スマート工場・自動化産業展」が開催された。3回目となる今回は、「Digital Transforming in Manufacturing」をテーマに5G・IoT・ロボット・AI（人工知能）で製造現場がどう変わるのかに焦点を当てた展示だった。韓国Hyundai Heavy Industries（現代重工業）グループ、韓国Hanwha Precision Machinery社などを中心に490社が出展した。

　現代重工業グループでは持ち株会社の韓国Hyundai Robotics社、Hyundai Heavy Industries社、電気システム部門のHyundai Electric & Energy Systems社が参加し、スマートファクトリー総合プラットフォーム「H!-FACTORY」を初公開した。これは自動化設備を導入した工場の最適な運営を支援するプラットフォームであり、モジュール化設計により顧客のニーズに合わせて提供できるようになっている。

　韓国Samsung Electronics社は、2019年2月19日に米国ラスベガスで開幕した北米最大規模のキッチン・バスルーム関連展示会「The Kitchen & Bath Industry Show（KBIS 2019）」で、「AI（人工知能）ホーム」をテーマにスマート家電とAIを搭載した家庭用ロボットを公開した。

　2019年1月に開催された「CES 2019」で公開したロボットの他に、家庭用ロボットとして調理を手伝うロボット「Samsung Bot Chef」、ロボット掃除機「Samsung Bot Clean」、冷蔵庫型でAIを搭載する野菜栽培機「Chef Garden」の3機種を展示した。

　最も注目を浴びたのはSamsung Bot ChefとChef Gardenである。Samsung Bot Chefはいわゆる“調理お助けロボット”で、調理台上部に6軸ロボットアームが固定されている（図1）。

　アームの先には3指のグリッパがあり、各種調理器具を把持して「切る」「水を注ぐ」「混ぜる」「調味料を入れる」といった作業をこなすという。「主婦の味方として、あるいは手や腕が不自由な人のアシスタントになることを願って開発した」（Samsung Electronics社）。レシピをダウンロードすれば順番通りに作業する機能もある。発売時期は未定だが、家庭のほか、レストランや食品工場でも使えるロボットを目指しているという。

毎年1月、世界中の家電メーカーやICT企業が米国ラスベガスに集まり、最新技術を展示する「CES」。2019年は基調講演から展示まで、5Gが最も大きなテーマだった。

　2018年12月1日に世界初の5G基地局を開設しBtoB向け5Gサービスを始めた韓国の通信事業者も「CES 2019」に参加し、5Gだからこそ利用できる自動運転、AI（人工知能）、ロボット、8K動画サービス、VRライブ中継などを公開した。韓国では2019年3月に韓国Samsung Electronics社が5G対応スマートフォンを発売する予定で、いよいよ一般ユーザーも5Gを使えるようになる。

　2019年1月22～25日にスイスのダボスで開催された「世界経済フォーラムIBC（The International Business Council）」に韓国の通信事業者、KT Telecom社のファン・チャンギュ会長が招待され、韓国の5Gサービス動向について講演した。ファン会長は「5Gは米国や中国ではなく韓国が主導している」と強調し、「5Gは4Gと違い、一般消費者向け（BtoC）より法人向け（BtoB）サービスがメインになる。医療、セキュリティ、エネルギーなど公共分野のサービスもレベルが向上するだろう」と述べた。また、「NTTドコモと5G分野での協力を強化し、韓国の5Gの成果を共有する。ベトナムが東南アジア初の5G商用化国となるよう協力する」といった計画を明かした。