春川の田舎に住む父と姉と兄弟。生活は貧しいけれど、何よりも絆を大事に生きているチャンヒョクの家族。チャンヒョクは幼い頃からヒョギョンが好きですが、実業家のヒョギョンの父は、娘を裕福で地位のある人と結婚させたがっています。そのため、ヒョギョンの父と叔父は暴力団にチャンヒョクを暴行するよう指示し、襲われたチャンヒョクは逃げ出そうとした際に交通事故に遭い、松葉杖なしでは歩けない体になってしまいます。
ソウルの大学に合格した弟のチャヌは、成功してヒョギョンの父に復讐することしか頭にありません。大学で出会ったソクヒとは「ミウンジョン（憎みあいながら情が生まれるという意味）」が深まり、少しずつ親しい仲へと発展します。チャヌは、カジノでアルバイトをしているとき、銃を取り出して騒ぐ外国人客を流暢な英語でなだめたことが評価され、そのカジノのオーナーの信頼を得ます。それをきっかけに兄の復讐のためヒョギョンの父の事業を潰そうと企み、危ない闇の世界へと脚を踏み入れていきます。
一方、ソクヒの兄ソクジンは、ヒョギョンの父が望む婿でした。ソクジンはチャンヒョクのように誠実で優しく、そのうえ財力もあります。ヒョギョンの理想の夫になることは間違いありません。両家ではふたりを一緒にパリへ留学させ、結婚させようとします。しかし、チャンヒョクのことが忘れられないヒョギョンは、留学するとウソをついて結婚を破棄し、家庭教師をして父から自立しようとします。
ヒョギョンは交通事故で死んだと思っていたチャヌに会い、チャヌからチャンヒョクは生きているけれど脚が不自由になっていることを聞き、それは自分の父のせいだということを知ってショックを受けます。結局ヒョギョンはソクジンとの結婚を選び、チャンヒョクは一途に自分に尽くしてくれたシンジャと結婚します。
チャンヒョクの家族が春川からソウルへ出てきて、都会でなんとか生きていこうとする姿に、昔の自分と自分の家族を重ねていた視聴者もたくさんいました。
このドラマの背景である70～80年代は、ソウルオリンピックを前に韓国が高度経済成長を果たしていた時期で、田舎からソウルへ職を求めて出てくる人があとを絶ちませんでした。自分はどんなに苦労をしても、子供には都会で立派な教育を受けさせたい、スーツを着て働く専門職に就いてほしい……ただそれだけを希望にソウルへやってきてがむしゃらに働き、今は安定した生活をしている人たちが、チャンヒョク達の苦労に共感し涙を流しました。チャンヒョクとヒョギョンのテーマソングだった切ないロックバラード、Stratovarius（ストラトヴァリウス）の「Forever」という曲も涙を誘うんですよね。
最初は有名なシナリオ作家であるチョ・ソヘ先生の作品であること、チェ・スジョンとぺ・ヨンジュンという美男俳優のおふたりが兄弟を演じることが話題となり、注目のドラマとして視聴率を上げていきました。が、66話という長いストーリーにもかかわらず「初恋」が歴代視聴率1位になった理由は、脇役も含めひとり残らずそれぞれの役になりきっていて、キャスト全員の演技の共鳴がすばらしかったことにあると思います。
弟のためならどんなことでもする献身的な姉チャノクと、彼女を愛する無名歌手のチョンナム、チャンヒョクに一途な想いを寄せるシンジャ、チャンヒョクの親友で義理人情の固まりのようなトンパルなど、脇役たちも個性的でした。チャノクが、お米が足りなかったために自分は食べたふりをして、弟達にご飯の用意をしてあげるシーンなどは、貧しい時代を生き抜いた世代の人たちにとっては、「自分のことのようで今でも思い出しただけで涙が出る名場面」だと語り継がれています。
「初恋」といえば、電話抗議事件を忘れてはなりません。チャヌが復讐のために暴力団員になりかけたとき、KBSには抗議の電話が殺到しました！
「お父さんとお兄さんと今まであんなに苦労してきたのに、彼を闇の世界に入らせてはならない。もっと立派な職をもたせるべきだ！」、「チャンヒョクの脚を不自由にしておいて、チャヌの人生までめちゃくちゃにするなんてひどすぎる！」、「立派な人になることで復讐させるべき！」、「胸が痛いのでこれ以上ドラマを観ることができない。チャヌ兄弟をこれ以上いじめるな！ 視聴料未払い運動をしてやる！」などと、抗議の電話が止まりませんでした。これは当時の新聞にも、ドラマが社会現象にまでなっているとして大きく報道されたものです。
これだけではありません。ヒョギョンがチャンヒョクのことを想いながら、ソクジンとの結婚を選んだことも視聴者を怒らせました。「ヒョギョンはなぜふた股をかけてチャンヒョクの人生を狂わせるのか。あんな女はドラマに出るべきではない」と、チャンヒョクを応援するファンが激怒！ ヒョギョン役のイ・スンヨンさんは、行く先々で「チャンヒョクを弄ぶな！」と抗議を受けたほどです。
ここだけの話ですが、チャンヒョクは最初の企画では寝たきりになるはずでしたが、視聴者の怒りを恐れて脚が不自由になるという設定に変更になったのです。チョンナムも、ぐうたらしているけれど「いい人」という設定になっていますが、最初はチャノクをいじめる夫という設定だったのです。チョンナム役のソン・ヒョンジュさんが「こんな場面が放映されたら、もう2度と街を歩けなくなる」と監督に頼み、監督もチャンヒョクとチャヌをできるだけ幸せにしてあげる方向に修正し、お人好しのキャラクターになったといいます。
「初恋」は典型的な韓国ドラマのようで、実はちょっと変わった作品でした。どんな苦難を乗り越えても主人公は幸せになるという、ハッピーエンドが当たり前だった韓国ドラマには珍しく、実らない初恋という悲しい運命を描いた作品でもありました。ドラマが進展するにつれて、どんどん物語の中心がチャンヒョクからチャヌに変わっていったのも印象的でしたね。
KBSには「初恋」の制作陣と出演者が一緒に植えた「かりん」の木があります。歴代最高視聴率を記録した記念に植えた木で、今でもKBS別館にあります。当時50センチほどだった小さい木が、今では4メートルほどの立派な木に成長しました。
そのあいだ、「初恋」は東南アジアで韓流ブームを巻き起こし、ベトナムでは生まれてくる女の子に「ヒョギョン」という名前をつけるのがブームになったと新聞で報道されたほどでした。ヨン様は作品を重ねるたびにアジアのスーパースターになり、ヨン様が慕っていた「初恋」の作家チョ・ソヘさんが亡くなりました。長いといえば長い歳月です。
韓国ドラマも「初恋」のあとからずいぶん変わりました。ディープな家族愛、貧困から抜け出すためにもがく若者、かなわぬ初恋といった典型的なパターンから脱皮し、海外ロケが当然となり、憧れの専門職を持つ主人公が登場するようになりました。
そして2009年の最高の話題作「IRIS（アイリス）」が、もっとも進化した韓国ドラマといえるでしょう。韓国では毎週水・木曜日夜10時に放映されていますが、「次回が待ちきれない！」と大騒ぎになっています。
私もそのひとり！ ドラマが終わるとネットで撮影現場目撃談を検索して、これからのストーリーを想像しては胸をときめかせています！ 早く日本でも放映されるといいですね！
次回はまだどんなドラマでおしゃべりに花を咲かせましょうか！ 楽しみにしてくださいね～。
ニッコリア
Cho!エンタメコラム
http://ni-korea.jp/cho/index.php?id=091216#leftblock
